巨鹿郡界。
    袁绍在官道上望见了那支队伍！
    一辆輜车，十骑护卫，几名婢女步行相隨，袁绍勒马，五十精骑齐齐停下，他翻身下马，大步向輜车走去。
    那十骑护卫，还有婢女，皆是昔日留守於鄴城，看护袁府之人，如今黑山方面，將他们和刘氏一同放了回来。
    车帘掀开，刘氏的脸从帘后露出来，清减了些，眼眶微红。
    袁绍走到车前，急切道：“夫人！”
    听到袁绍的呼唤，刘氏的眼泪一瞬间就流下来了。
    她下了车，袁绍扶住她的手臂，感到她的身子在微微发抖。
    他將她扶到路边一块大石上坐下，亲卫们远远散开警戒。
    “夫人受苦了！”
    刘氏摇了摇头，抽噎道：“妾身无事……”
    “尚儿如何？”
    刘氏擦了擦眼泪：“尚儿平安，天子待之颇厚，饮食起居一如往常……尚儿的家书，夫君可收到了？”
    “收到了，收到了！”
    袁绍此刻说话，都有结巴了：“那……买儿呢？尚好？”
    “买儿亦平安。”
    袁绍深吸口气，悬著的心终於落下。
    “夫人，黑山待你们如何？”
    刘氏抬起头，看著袁绍，她的声音渐渐稳下来：“夫君，天子以礼相待，妾在鄴城，居於袁氏旧邸，衣食不缺，临行，天子派郭嘉亲送妾身至城门，言：『夫人归见袁公，可告之，陛下非好战之人，袁公若以礼相报，陛下亦当善待袁公之子，汉室天下，不能缺了汝南袁氏中人』。”
    袁绍闻言，眉头拧起，冷声道：“郭奉孝，呵呵，这个小贼！他倒是会说话。”
    刘氏看著袁绍的脸色，犹豫了一瞬，还是开口了。
    “夫君，妾在鄴城这些时日，冷眼旁观，天子確非寻常人，据鄴城，不杀降卒，不掠百姓，减赋减徭，冀州豪强，已有不少人暗中归附。”
    袁绍的眼睛眯了起来，双拳紧握。
    刘氏继续道：“夫君可曾想过，天子为何放妾归来？他大可將妾与尚儿、买儿扣在鄴城为质，夫君若攻城，他便將妾等押上城头，夫君能狠心攻鄴城否？”
    袁绍的嘴角抽动了一下。
    “他放妾归来，便是告诉夫君，他不屑以妇人孺子为质……夫君，天子毕竟是天子，他是天下共主，夫君是大汉之臣，臣与君爭，名不正言不顺，若天子是昏君，夫君討之，天下响应，然天子非昏君，他在鄴城，行的是王道啊。”
    袁绍站起身，怒道：“夫人何出此言？你如何替皇帝说话！”
    刘氏看著他，泪又涌出：“夫君坐拥河北，带甲数十万，世人皆言夫君是天下英雄！然夫君再是英雄，此刻能保全自家孩儿乎？”
    袁绍闻言，脸色一瞬间变得苍白！
    刘氏的声音发颤，然字字如针：“天子自黑山起兵，如今取鄴城，斩蒋奇，收冀州豪强之心，所用何物？非兵也，人心也！夫君若执意与天子相爭，纵胜亦惨！夫君若是攻城，尚儿和买儿，如何能够周全？”
    说罢，就见刘氏低著头，再次哭泣起来。
    “夫君，难道你真捨得看著尚儿和买儿，因为战乱，亡於乱军之中？”
    袁绍颓然地坐在刘氏身边，愁苦伸手捂住额头。
    “那是我两个儿子，我焉能不担心？”
    刘氏再度流下眼泪：“尚儿在鄴城，买儿在鄴城，妾日夜思之，將军若攻城，他们如之奈何？妾知將军为难，然將军可曾想过，天子放妾归来，便是予將军一条路。”
    袁绍看向她。
    “何路？”
    “和谈。”
    袁绍闻言默然。
    刘氏擦了擦眼泪，语重心长地道：“夫君不必称臣，不必罢兵，只需暂缓攻城，遣使入鄴城与天子议和，天子欲得鄴城，夫君欲保孩儿，两相交换，尚儿、买儿平安归来，將军得子，天子得城。各取所需。”
    “荒谬！”
    袁绍猛然起身，暴怒道：“鄴城乃吾之根基！岂能让与旁人！就算是皇帝也不行！”
    刘氏哽咽道：“夫君，城池可以再夺，基业可以再创，但是孩子若是没了……”
    袁绍狠狠地一跺脚，怒道：“你这妇人明白什么？鄴城，乃吾之治所，昔日某从河北起家，便是以此为根基！方能成就今日之业！显思如今已经和天子联合，他手中掌管著太原和上党两郡，河东的王邑和河內的张杨，也一直与黑山保持联繫，赵国，巨鹿，魏郡皆以鄴城为中心，一旦天子坐稳鄴城，三郡归服黑山也是早晚之事！”
    说到这，就见袁绍深吸了一口气，咬牙切齿！
    “太原、上党、河东、河內、赵国、魏郡、巨鹿直接受皇帝管辖，且并州的上郡和西河太守，如今也在协助天子屯田，如此皇帝就统领九郡之地！”
    “整整九个郡啊！一个已经被困在黑山的皇帝，如今方一出山，就直接占了九郡之地！这岂非大敌！”
    说罢，就见袁绍骤然坐下，捂住自己的胸口，额头微微冒汗。
    刘氏见状嚇了一跳，她急忙上前，替袁绍抚胸顺气。
    “夫、夫君，你怎么样？”
    少时，待袁绍心情平復了，隨即拍了拍她的手，示意无碍。
    “夫人，为夫没事……唉！非为夫心狠，只是河北原先，乃是为夫与公孙瓚二人爭雄，如今为夫费尽心思，好不容易灭了公孙瓚，眼看便能一统河北，偏偏又跳出一个皇帝，来与我爭！”
    “为夫心中，著实不甘啊！”
    刘氏闻言，隨即耐心地劝袁绍道：“夫君，皇帝占了鄴城，夫君骤然气愤，但夫君且仔细想想，鄴城，还有九郡之地，就暂时让给皇帝，又能如何？”
    “论地域之广，夫君还是远胜皇帝！”
    “公孙瓚如今已经覆灭，幽州之地，即將尽属夫君。”
    “妾身虽不知兵，却也知晓幽州有十一个郡国，就算是辽东的公孙度坐断了辽东，乐浪，玄菟，辽东属国四郡国，但自辽东属国以西的辽西郡，右北平，渔阳郡，上谷，代郡，涿郡，广阳这幽州七郡，夫君尽可收服！”
    “前番出征幽州之前，夫君还派高干出兵西北，去招抚收服并州北面的朔方、五原、云中、定襄、雁门五郡之地。”
    “冀州虽会让天子割去三郡，但常山国、中山国、安平、河间、渤海、清河六郡国还在夫君的掌控之中。”
    “青州七郡之地，亦在夫君的掌控之中，仔细算下来，就算是让天子占据九郡之地，夫君依旧掌控了河北四州大部分土地，整整二十五个郡国，势力远胜於皇帝啊！”
    袁绍长嘆口气，摇了摇头道：“话虽如此，但他毕竟是天子！是汉室正统，一旦有了落脚的基业，以后怕是就不好遏制了……”
    刘氏的眼泪『唰』一下，又流了下来。
    “夫君光想著爭雄，却不想想，你几个儿子，如今长子袁谭投了天子，背弃父亲，剩下的三个儿子，有两子都在鄴城，熙儿生性软懦，夫君就算是有万里疆土，难道熙儿的性子，能守得住吗？”
    “守不住的疆土，纵然得了，又有何用？”
    这一番话，犹如刀子一样，深深地刺入了袁绍的心窝子。
    袁绍不语，眉头紧锁。
    刘氏见状，又低头“呜呜呜”地哭了起来。
    终於，袁绍的心软了……
    “夫人莫哭，容吾思之。”
    刘氏抽噎著点了点头。
    ……
    当夜，袁绍未睡，独坐案前，面前放著袁尚的信，他一言不发，就那么看了整整一夜。
    次日清晨，袁绍召隨行文吏前来。
    “替吾擬书，致以文丑。”
    文吏当即铺开竹简，提笔以待。
    袁绍沉吟良久，方才缓缓开口：“文將军，袁某已迎得夫人，鄴城之战，暂缓攻城，命汝原地驻扎，无吾军令，不可擅自与黑山军交手，候吾后命！”
    文吏笔下一顿，惊讶地抬头看袁绍。
    袁绍斜眼瞥他：“看什么？写。”
    文吏急忙低头书写。
    “遣快马，日夜兼程，送往文丑大营。”
    “唯！”