日落时分，周寧终於勉强將那缕微弱的气息，从丹田引导至气海穴。
    说是“引导”，其实更像是一点一点地“挪”。那气息细如游丝，稍有不慎便会溃散，需要他耗费极大的心神去维持。
    每前进一寸，都如同在泥泞中跋涉，艰难无比。
    当那缕气息终於抵达气海穴的瞬间，周寧只觉得浑身一震，仿佛有什么东西被打开了。
    一股微弱的暖流从气海穴扩散开来，缓缓流淌向四肢百骸，驱散了些许盘踞在体內的阴寒。
    他睁开眼，天色已近黄昏。
    橘红色的晚霞洒在后山松林间，给一切都镀上了一层温暖的光晕。
    而燕赤霞，正站在他面前。
    “师尊。”
    周寧想要起身行礼，却发现双腿早已麻木，根本站不起来。他只能勉强拱手。
    “弟子……弟子已將气息引导至气海穴。”
    燕赤霞没有说话，只是再次搭上他的手腕，闭目感应。
    片刻后，他睁开眼，淡淡道：
    “不错。”
    只有两个字，但周寧听出了其中的一丝认可。
    他心中大喜，连日来的疲惫与痛苦仿佛都值了。
    “不过……”
    燕赤霞话锋一转。
    “这只是最基础的入门。你体內那缕气息，不过是一粒种子。要让它生根发芽，茁壮成长，还需要日復一日的苦修。”
    他从袖中取出一枚拇指大小的白色丹丸，递给周寧：
    “此乃『培元丹』，能助你固本培元，加速气息的凝聚。服下它，今晚继续修炼。明日卯时，我要看到你能將气息运转一个小周天。”
    周寧双手接过丹丸，郑重道：
    “弟子遵命。”
    燕赤霞转身离去，身影消失在暮色中。
    周寧低头看著掌中那枚散发著淡淡清香的丹丸，深吸一口气，仰头服下。
    丹药入腹，化作一股温热的药力，缓缓散开。
    他不敢怠慢，立刻闭目调息，引导著那股药力与体內的微弱气息融合，沿著经脉缓缓流转。
    夜色渐深，兰若寺中阴风阵阵，鬼影幢幢。
    但盘坐於后山巨石上的周寧，却仿佛与这一切隔绝。
    他的心神完全沉浸在体內那方寸之间的小天地中，外界的一切都与他无关。
    那缕气息在药力的滋养下，渐渐壮大了一些。
    虽然依旧微弱，但已不像最初那般隨时可能溃散。
    它像是一条刚刚甦醒的小蛇，在他的引导下，沿著任脉缓缓上行，经过关元、神闕、巨闕……一路向上，最终抵达膻中穴。
    然后，再沿著督脉下行，经大椎、命门、阳关……回归丹田。
    一个完整的“小周天”，终於在他体內运转完成。
    当那缕气息回归丹田的瞬间，周寧只觉得浑身一震，仿佛有一道无形的枷锁被打破了。
    一股比之前更加明显的暖意，从丹田处扩散开来，如同冬日里的一盆炭火，驱散了他体內所有的阴寒与疲惫。
    他甚至感觉到，那些结痂的伤口，都在微微发痒，似乎在加速癒合。
    周寧睁开眼，东方天际已泛起了鱼肚白。
    一夜过去了。
    他低头看著自己的双手，那原本因失血而苍白的手指，此刻已有了些许血色。
    虽然依旧虚弱，但比起昨日，已是天壤之別。
    “看来……你成功了。”
    燕赤霞的声音从身后传来。
    周寧回头，见师尊正站在松林边缘，手中拿著一柄木剑。
    “弟子幸不辱命。”
    周寧起身，恭敬行礼。
    燕赤霞走到他面前，目光在他脸上停留片刻，微微点头：
    “你的资质，比我想像的要好一些。至少，不算顽石。”
    这已经是极高的评价了。
    周寧心中欢喜，但面上不敢表露，只是恭声道：
    “是师尊教导有方。”
    “少拍马屁。”
    燕赤霞將手中的木剑扔给他。
    “从今日起，你不仅要修炼內功，还要练习剑术。修行之路，不只有打坐练气，还有与人爭斗、与妖搏杀。没有实战能力，再高的修为也是空中楼阁。”
    周寧接过木剑，入手沉甸甸的。
    他从未练过剑，甚至连剑都没握过，一时间有些手足无措。
    “我不会……不会用剑。”
    他老实说道。
    “所以才要练。”
    燕赤霞从袖中取出一本薄薄的册子，扔给他。
    “这是《基础剑术十二式》，你先看一遍，然后跟著我练。”
    周寧翻开册子，里面画著简陋的人形图案，配以简短的文字说明。
    劈、刺、撩、扫、点、崩……
    每一式都有详细的图解和要点。
    他看得认真，燕赤霞也不催促，只是负手站在一旁，静静等待。
    大约过了一炷香的时间，周寧合上册子，闭上眼，在脑海中將十二式的动作过了一遍。
    “可以了？”
    燕赤霞问。
    “弟子……试试。”
    周寧深吸一口气，握紧木剑，摆出第一式“起手式”的姿势。
    然后，他按照图解所示，挥剑向前一劈。
    动作僵硬，力道不均，剑尖甚至微微颤抖。
    与其说是“劈”，不如说是“砍”。
    燕赤霞面无表情：
    “再来。”
    周寧咬了咬牙，收剑，再劈。
    这一次，他刻意控制了力道，但动作依旧僵硬，剑势生硬。
    “再来。”
    “再来。”
    “再来。”
    ……
    不知练了多少次，周寧的双臂已经酸痛得几乎抬不起来，但燕赤霞依旧面无表情地说著“再来”。
    终於，在又一次挥剑之后，周寧的剑势有了一丝流畅感。
    虽然依旧生涩，但已不像最初那般僵硬。
    燕赤霞微微点头：
    “勉强算入门。今日就练到这里，明日继续。”
    周寧如蒙大赦，几乎瘫倒在地。
    燕赤霞看著他狼狈的模样，眼中闪过一丝极淡的笑意，但很快便恢復了冷漠。
    “明日卯时，继续。”
    他转身离去，声音飘来。
    “记住，修行之路，不进则退。你若想放弃，现在还来得及。”
    周寧望著师尊离去的背影，喘息著，却没有丝毫退缩之意。
    他低头看著手中那柄被握得发热的木剑，嘴角微微上扬。
    放弃？
    怎么可能。
    他好不容易才叩开了那扇门，怎么可能就此回头？
    周寧盘膝坐下，开始调息，恢復消耗的体力。
    体內的那缕气息，在昨夜运转小周天后，已经壮大了些许。
    此刻隨著他的调息，缓缓流转，滋养著疲惫的肌肉和筋骨。
    不知不觉间，天色已大亮。
    阳光透过松林，洒在周寧身上，暖洋洋的。
    他睁开眼，只觉得神清气爽，浑身上下充满了力量。
    那是一种从未有过的感觉。
    仿佛……他正在一点点地，蜕变成一个全新的自己。
    周寧站起身，朝著兰若寺的方向，深深一揖。
    “多谢师尊。”
    然后，他握紧木剑，继续练习。
    一遍，两遍，三遍……
    剑光在晨光中闪烁，虽然稚嫩，却带著一股不屈的韧劲。
    而在兰若寺深处，燕赤霞负手立於窗前，看著后山方向那抹执著的身影，微微頷首。
    此子，或许真能成器。