次日卯时，天色未亮，周寧已站在后山的练剑场上。
    昨夜练习符籙至深夜，他只睡了两个时辰，但精神却出奇的好。
    体內罡气自行运转，暖意融融，驱散了疲惫。
    燕赤霞准时出现，手中拿著几支新笔和一叠符纸。
    “昨夜你画的符，我看了。”燕赤霞將东西放在石桌上：
    “勉强算入门，但距离实战还差得远。今日，我正式教你符籙之道。”
    周寧恭敬道：
    “请师尊指点。”
    燕赤霞取出一张黄纸铺开，拿起笔，蘸了硃砂。
    “看好了。”
    他提笔，笔尖落在纸上，动作行云流水，一气呵成。
    周寧只看到笔锋在纸上飞舞，仿佛有灵光在笔尖流转。
    最后一笔落下，符纸上骤然亮起一道耀眼的金光，整张符籙仿佛活了过来，散发著纯正浩大的气息。
    “这是『破邪符』。”燕赤霞將符籙递给周寧：
    “你感受一下，与你画的有什么不同。”
    周寧接过符籙，入手便感到一股温热的能量在纸中流动，如同活物。
    而他昨夜画的那些，虽然也有灵光，却死气沉沉，如同枯木。
    “弟子的符，徒有其形，而无其神。”周寧道。
    燕赤霞点头：
    “符籙之道，形易学，神难悟。
    形，是笔画、符文的排列。
    神，是你灌注其中的灵力与意念。
    有形无神，不过是废纸一张。
    有神无形，灵力散乱，亦不成符。”
    他拿起笔，递给周寧：
    “你画一张，我看著。”
    周寧深吸一口气，铺纸、蘸墨、提笔。
    他按照昨夜练习的步骤，一笔一划地绘製。
    这一次，他刻意放慢了速度，將注意力集中在灵力的灌註上。
    然而，当最后一笔落下时，符纸只是微微一亮，隨即便暗淡下去，连昨夜那张都不如。
    周寧皱眉，不知问题出在哪里。
    “你的灵力灌注不均匀。”燕赤霞道：
    “起笔时太猛，中间又太弱，收笔时断断续续。这样的符，灵力无法形成循环，自然难以持久。”
    他走到周寧身后，握住他的手腕：
    “我来引导你，感受灵力流动的节奏。”
    燕赤霞的手掌宽厚而温暖，一股柔和的力量从手腕传入，引导著周寧体內的罡气，沿著特定的轨跡，缓缓流入笔尖。
    “起笔要稳，灵力如溪流，源源不断。”
    “转折处要缓，灵力如江河，虽曲折而不绝。”
    “收笔要乾脆，灵力如瀑布，一泻而下，不可犹豫。”
    在燕赤霞的引导下，周寧第一次感受到了符籙绘製中那种“流畅”的感觉。
    灵力隨著笔锋流转，如同在纸上跳舞，自然而和谐。
    最后一笔落下，符纸骤然亮起一道金光，虽不如燕赤霞所绘那般耀眼，却已有了几分灵动的气息。
    “成了。”燕赤霞鬆开手：
    “记住这种感觉，多加练习。”
    周寧捧著那张符，心中激动不已。
    他终於摸到了符籙之道的门槛。
    ——
    接下来的日子，周寧的生活变得更加充实。
    每日卯时练剑，辰时到午时打坐修炼罡气，午后练习符籙，傍晚研读《符籙真解》中的其他符咒。
    《符籙真解》中记载了数十种基础符籙，除了“破邪符”，还有“净心符”、“驱邪符”、“镇宅符”、“避水符”、“避火符”等等。
    每一种符籙，都有其独特的符文结构和灵力运转方式。
    周寧先从最简单的“净心符”开始练习。
    这种符籙没有攻击力，只能帮助修士凝神静气，排除杂念，是入门级的基础符。
    “净心符”的符文相对简单，只有七笔。
    周寧练习了三天，便能做到十张成功七八张。
    接下来是“驱邪符”，比“破邪符”稍弱，但对灵力的要求更高。
    周寧练习了五天，成功率才勉强过半。
    至於“破邪符”，他每天都会练习几张，但成功率始终不高。
    往往画十张，能成功的只有两三张，而且灵光暗淡，威力有限。
    “不要急。”燕赤霞道：
    “符籙之道，没有捷径，唯手熟尔。你才练习了半个月，能有这个水平，已经不错了。”
    周寧知道师尊是在安慰他，但他並不满足。
    他想要变得更强，想要在下次面对妖邪时，不再只能依靠师尊的符籙保命。
    ——
    这一日，周寧正在后山练习符籙，忽然听到山下传来一阵喧譁声。
    他放下笔，走到崖边往下看，只见一队人马正沿著山路向兰若寺方向行来。
    为首的是一个身著锦袍的中年人，骑著一匹高头大马，身后跟著十几个家丁模样的壮汉，抬著几口大箱子。
    “师尊，有人来了。”周寧回身道。
    燕赤霞正在殿中打坐，闻言睁开眼，淡淡道：
    “是山下镇上的乡绅，来捐香火钱的。”
    “捐香火钱？”周寧一怔：
    “兰若寺不是已经荒废了吗？”
    “荒废的是寺庙，不是我。”燕赤霞站起身：
    “我在此修行多年，偶尔会帮镇上的人解决一些麻烦。他们心存感激，便时常送些物资上山。”
    他走到殿门口，看著那队人马越来越近，嘴角微微上扬：
    “今日送来的，怕是不少。”
    果然，那锦袍中年人带著家丁来到寺前，见到燕赤霞，连忙下马，恭恭敬敬地行礼。
    “燕仙长，许久不见，晚辈给您请安了。”
    燕赤霞点头：
    “王员外，不必多礼。今日上山，所为何事？”
    王员外笑道：
    “晚辈新得了几匹上好的绸缎和一些山珍，想著仙长在山上清修，便送来孝敬您。另外……”
    他压低声音，面色变得凝重：
    “晚辈还有一事相求。”
    燕赤霞看了他一眼：
    “进来说。”
    ——
    大殿內，王员外將事情一五一十地说了。
    原来，青山镇西北方向五十里外，有一个叫“黑风寨”的地方。
    那里原本是个荒山，近半年来却常有怪事发生。
    附近村庄的牲畜经常失踪，有时连人都莫名其妙地消失。
    “前几日，晚辈庄子上的一个佃户，去黑风寨附近砍柴，一夜未归。第二天，家人去找，只找到一滩血跡和几块碎布。”
    王员外面色苍白：
    “镇上人都说，那里有妖怪。”
    燕赤霞听完，沉默片刻，道：
    “你来找我，是想让我去除妖？”
    王员外连忙道：
    “晚辈不敢劳动仙长大驾，只是想请仙长指点一条明路。若能请仙长的弟子下山一趟，晚辈感激不尽。”
    他看向周寧，眼中满是期待。
    周寧一怔，没想到王员外会把主意打到自己头上。
    燕赤霞也看向周寧，淡淡道：
    “他修行时日尚浅，未必能应付。”
    王员外连忙道：
    “晚辈不敢强求，只是……只是实在没办法了。附近几个村子的人都在往外搬，再这样下去，怕是都要跑光了。”
    燕赤霞沉思片刻，道：
    “容我考虑几日。你先回去，三日后再来。”
    王员外千恩万谢，留下礼物，带著家丁下山去了。
    周寧送走王员外，回到大殿，见燕赤霞正负手站在窗前，望著远处的群山。
    “师尊，您真的考虑让我去？”周寧问。
    燕赤霞没有回头：
    “你觉得呢？”
    周寧想了想，道：
    “弟子修行不过数月，连练气期都算不上，恐怕不是那妖怪的对手。”
    “你知道就好。”燕赤霞转过身：
    “但你也不能永远躲在山里。修行之路，终究要走出去。”
    他走到周寧面前，目光深邃：
    “黑风寨的事，我早已知道。那不过是个修炼了百年的山魈，实力有限。你若能將这几日的修行成果融会贯通，未必不能一战。”
    周寧心头一动：
    “师尊的意思是……”
    “三日后，你隨王员外下山。我会在暗中看著，但不会出手。”燕赤霞道：
    “这是你的歷练，也是你的机会。”
    周寧深吸一口气，郑重道：
    “弟子明白。”
    ——
    三日时间，转瞬即逝。
    这三天里，周寧几乎不眠不休，疯狂练习符籙和剑术。
    他將《符籙真解》中所有攻击性的符籙都练了一遍，虽然成功率依旧不高，但至少每张都能画出来了。
    燕赤霞將一枚新的玉符交给他：
    “此符蕴含我一道剑气，与上次相同。但记住，这是保命用的，不到万不得已，不要动用。”
    周寧接过玉符，贴身收好。
    “还有。”燕赤霞又道：
    “黑风寨的山魈，擅长幻术和迷惑人心。你到时，无论看到什么，都不要相信。谨守本心，以正气破之。”
    周寧点头：
    “弟子记住了。”
    次日清晨，王员外准时上山，带著家丁和几匹驮货的骡马。
    周寧换上一身劲装，將木剑斜挎在背上，腰间掛著一个小布包，里面装著他这几天画的符籙。
    “周小哥，准备好了吗？”王员外笑问。
    周寧点头：“走吧。”
    他回头看了一眼兰若寺，燕赤霞正站在大殿门口，负手而立，目送他下山。
    周寧朝他深深一揖，然后转身，大步离去。
    身后，燕赤霞的声音远远传来：
    “记住，无论遇到什么，活著回来。”
    周寧脚步一顿，心中一暖，加快步伐，消失在晨雾中。