戒指里的信息除了组队邀请和任务说明之外，还有一些合作条款。
    小队目前有三人，克莱尔加入后，可以分得任务收穫的三成，並需要以市场价八折的价格提供队伍所需的魔药。
    克莱尔翻看了一下，感觉还不错，遗蹟探索什么的他也很感兴趣，遂接受邀请。
    戒指隨即收到一条信息，里面附了一行地址，提供导航功能。
    那是一条比主干道窄了一大半的街巷，头顶的廊桥却多了不止一倍。
    两侧高大的“墓碑”上贴满了耀眼的霓虹招牌，指示著数不清的酒吧、舞厅等各种娱乐场所。
    偶尔有播放著各式gg的电子巨幕穿插其间，向本就狭窄的街道灌输震耳欲聋的噪音。
    街上来往著构筑起首府夜生活的人群。
    有些已经喝醉，有些则在买醉的路上。
    克莱尔穿行其间，感觉自己目前的面孔似乎不太適合出现在这种地方。
    “夜魘酒吧？”他打量起导航的终点。
    一楼是被五顏六色低俗灯光笼罩的舞厅，穿著奇装异服的寻欢客们川流不息。
    在灯光边缘的拐角有一座通往二楼的楼梯，上面只有一块打著紫光的“夜魘酒吧”霓虹招牌，除此再无他物。
    克莱尔向戒指中注入精神力，重新確认了一遍地址，没有问题。
    不过等级只有一阶的探索小队，確实也不能指望他们是出入体面场所的高端人士。
    他左顾右盼，確认没人注意到自己，便迅速钻进那处拐角，走上楼梯。
    这座漫长的楼梯没有安装灯光，他只能凭藉外头gg牌的艷丽光线，缓慢地向上挪动。
    推开二楼唯一的门，令他意外的是，酒吧比外面安静得多。
    几个顏色不同的光源从不同角度打下来，把空间切割成明暗交错的几块，形成相对私密的氛围。
    舒缓的音乐縈绕其间，让原本有些不適宜的克莱尔放鬆下来。
    他转了一圈，在靠窗的那一排桌子里找到了目標。
    那一桌有三个人，坐正中间的是个女性，有一头红色的短髮，披著件宽鬆的外套。
    她左右都是男性，一人蓄著大鬍子，戴著一双护目镜。另一人则全身罩在灰袍下，看不见样貌。
    “铁棘小队？”
    三人目光同时聚焦在走来的克莱尔身上。
    克莱尔微挑眉头。他感觉到三人打量他的目光中，似乎有一些不好的意味。
    “你是克莱尔·刘易斯？”女人开口打破了沉默。
    “是我。”
    “我是铁棘小队的队长，薇拉。”女人微微頷首，“这是维克，这是阿尔坦，都是我的队友。”
    维克身上的灰袍毫无波澜，一言未发。
    阿尔坦朝克莱尔微微点头，但眼神中是不加掩饰的锐利。
    “你的队友似乎不太欢迎我。”克莱尔很乾脆。
    此言一出，气氛顿时变得微妙起来。
    薇拉的脸色变幻了一阵，但瞬间就被她压了下去。
    “不好意思，我们没有想到你是……亚人。”她说，“实际上，我们才刚刚结束了一段不愉快的合作，和亚人学徒。”
    阿尔坦瓮声瓮气地接话：“所以说，你若是觉得我们会歧视你，不妨现在就说再见。”
    “阿尔坦！”
    薇拉呵斥了一句，隨即看向克莱尔，认真地说：“很抱歉，是我队友失礼了。我保证以后不会再发生这种事情。”
    “那还说啥了，”克莱尔点点头，“签契约吧。”
    有了灵魂契约，在任务结束前，无需担心其他探索者会主动伤害自己。
    “没问题。”薇拉拿出早就准备好的羊皮卷，递了过来。
    克莱尔仔细读了一遍，確认无误后，刻下灵魂印记。
    “欢迎你加入铁棘小队。”
    “合作愉快。”
    两人握手。
    坐下后，薇拉又递过来一张地图。
    “这是星台提供的最新地图。韦尔斯利从雨林边缘到遗蹟入口，约有三个小时路程，中途要穿过一段密林。”
    她指了指地图上的一处区域，“这里是活动频率最高的魔兽区，主要是毒牙蜥和林影兽，前者有神经毒素，后者擅长伏击。”
    “虽然都是零级魔兽，不算难处理，但数量有点多，还是得小心。”
    克莱尔问：“毒牙蜥的神经毒素，你们知道它的具体成分，或者有它的样品吗？”
    薇拉看向维克，后者终於有了动作，从灰袍下伸出手，上面拿著一个小盒子。
    “里面就是你要的样品。”他说，“不过，雨林情况复杂，有毒的不只是毒牙蜥，你要注意了。”
    薇拉立即接话道：“韦尔斯利雨林的相关信息我已经发到你的探索者戒指了，你回去查看就行。”
    她补充道：“这个地图你也那回去，然后就没什么可说的了。没有问题的话，三天后我们在第三航空港集合，搭乘飞艇前往韦尔斯利雨林。”
    “我没有问题。三天后见。”
    克莱尔走后，薇拉的左右护法立刻炸开了锅。
    阿尔坦摘下护目镜，语气有些激动：“薇拉，为什么要让他留下来？我们可以找到更合適的人选！”
    “要是能找到，这些天我也用不著无时无刻都盯著公会的网站。”薇拉冷冷的说，“公会给我们的独立探索权只有一周了，你以为是我不想再找吗？”
    “再说了，最开始是谁极力主张，一定要找个魔药师的？”
    阿尔坦顿时被堵住了嘴，整个人蔫巴下去。
    他小声嘀咕：“我这不是为了队伍著想嘛，我看那些知名的探索队里都是有魔药师的……”
    维克这时说道：“可是，他是个羽人！薇拉，你別忘了，我们这次找的『探路者』，可都是羽人！到时候，他会不会……”
    “不会的。”薇拉打断他，“我看人很准，鲜少出错。我能確定，这傢伙和之前那群蠢货不一样。”
    说到这，她突然想到了什么，微蹙眉头，“不过话说回来，一个如此年轻的羽人魔药学徒，我怎么从来没听说过？”
    阿尔坦说：“说不定是哪个大佬，偽装成这个样子註册一阶探索者，想扮猪吃老虎。”
    “你闭嘴吧。”