次日清晨，周寧离开兰若寺，前往清风观。
    清风观在青峰山上，距离青云山有几百里路。
    周寧没有骑马，而是选择步行。
    一来可以沿途修炼，二来可以看看北地百姓重建家园的情况。
    走了三天，他来到了青峰山脚下。
    与上次来时不同，青峰山不再被黑云笼罩，阳光洒在山林间，一切都显得生机勃勃。
    山道上，有几个樵夫在砍柴，看到周寧，都投来善意的目光。
    “这位小哥，你是来清风观上香的？”一个老者问。
    周寧点头：“是。”
    老者笑道：
    “清风观的玄真道长可是个好人。前段时间黑山老妖作乱，他带著弟子们保护了咱们这一带的百姓。你去找他，准没错。”
    周寧笑了笑，继续上山。
    清风观依旧矗立在山顶，青砖灰瓦，掩映在苍松翠柏之间。
    周寧上前敲门，一个年轻道士开了门，正是明心。
    “周公子，你来了！师父等你很久了。”明心领著周寧，走进道观。
    玄真子正在后院的松树下打坐，听到脚步声，睁开眼。
    “周公子，请坐。”
    周寧在他对面坐下，关切地问：“玄真道长，你的伤……”
    玄真子摆了摆手：“已经好了。年纪大了，恢復得慢，但总算没留下什么后遗症。”
    他从袖中取出一张地图，铺在桌上。
    “这是北地的新地图。黑山老妖的势力已经被清剿乾净，百姓们正在重建家园。但还有一些地方，残留著黑山的魔气和怨念，需要慢慢净化。”
    周寧看著地图，心中涌起一股欣慰。
    “玄真道长，你找我来，就是为了告诉我这些？”
    玄真子摇头：“不。我找你来，是想告诉你一件事。”
    “什么事？”
    玄真子沉默了片刻，道：“黑山老妖虽然死了，但他的主人，还在。”
    周寧心头一凛：“主人？”
    玄真子点头：“黑山老妖，不过是一颗棋子。他的背后，有一个更强大的存在，域外天魔。”
    域外天魔。周寧已经不是第一次听到这个名字了。燕赤霞说过，玄真子也说过。
    “玄真道长，你是说，域外天魔还会再来？”
    玄真子点头。
    “不是『还会再来』，而是『一直都在』。它们从未离开过。它们隱藏在虚空中，等待时机。黑山老妖的所作所为，就是在为它们积蓄力量。”
    他顿了顿，继续道：
    “黑山老妖死了，但他积蓄的那些怨念和鲜血，已经被域外天魔吸收了。它们的力量，比以前更强了。”
    周寧握紧拳头：“那我们该怎么办？”
    玄真子道：“提升自己。只有变得更强，才能在它们来临时，保护好我们的家园。”
    他看著周寧，眼中满是期待：
    “周公子，你是燕赤霞的弟子，是我见过最优秀的年轻修士。我希望你能继续修炼，早日突破元婴期、化神期，成为能够对抗域外天魔的强者。”
    周寧郑重道：“我会的。”
    他在清风观住了几天，与玄真子交流了修炼心得，又帮著处理了一些善后事宜，然后告別玄真子，返回兰若寺。
    回到兰若寺时，已经是半个月后。
    燕赤霞正在后山练剑，看到他回来，收剑回鞘。
    “回来了？”
    周寧点头，將玄真子的话稟报给了师尊。
    燕赤霞沉默了很久，道：
    “域外天魔的事，我早就知道。之所以没告诉你，是因为你修为太低，知道太多反而不好。”
    他顿了顿，继续道：“但现在，你已经结成了金丹，也该知道了。”
    他从袖中取出一枚玉简，递给周寧：
    “这是『化神篇』的修炼法门。你拿回去研读。等你突破了元婴期，就可以开始修炼这个了。”
    周寧接过玉简，郑重道：“多谢师尊。”
    燕赤霞点了点头，转身朝大殿走去。
    “修行之路，还很长。不要急，一步一步来。”
    周寧站在原地，望著师尊的背影，心中涌起一股坚定的信念。
    域外天魔，不管你们有多强，我都不会退缩。
    因为我的身后，是需要保护的人。
    燕赤霞的话，像一颗石子投入平静的湖面，在周寧心中激起层层涟漪。
    “修行之路，还很长。不要急，一步一步来。”
    师尊的声音平淡，却蕴含著深刻的道理。
    周寧回到住处，盘坐在床上，闭目沉思。
    他回顾著自己从拜师至今的修行之路。
    从感应气感，到练气期、筑基期，再到金丹期，每一步都走得艰难，但每一步都走得踏实。
    他从未想过一蹴而就，也从未因为一时的成就而骄傲自满。
    “不能急。”他在心中告诫自己。
    接下来的日子，周寧將更多的时间用在感悟天地、磨练心境上。
    他每天在后山打坐，听风、观云、赏月、看花开花落。
    他將《凝心诀》和《先天罡气》结合起来，让神念和真元融为一体，感受著天地间的浩然正气。
    他发现，当他的心足够平静时，天地间的灵气会自然而然地涌入体內，不需要刻意去引导。
    那种感觉，就像溪水流入江河，江河匯入大海，自然而然，毫无滯涩。
    “这就是『道法自然』？”周寧若有所悟。
    他不再刻意去衝击金丹中期，而是让真元自然流转，让金丹自然温养。
    丹田中，那枚圆润的金丹缓缓旋转，散发著温润的金光，如同夜空中最亮的星辰。
    他能感受到，金丹中的力量在一天天壮大，虽然缓慢，但持续不断。
    这一日，他正在后山打坐，忽然感到怀中的传讯玉符微微发热。
    周寧取出玉符，將一丝真元注入其中。
    燕赤霞的声音在他脑海中响起：“周寧，来大殿。”
    周寧起身，快步走进大殿。
    大殿中，燕赤霞正站在香案前，手中拿著一封信笺，面色凝重。
    他的眉头微微皱起，目光深邃，似乎在思考什么难题。
    “师尊，出了什么事？”周寧问。
    燕赤霞將信笺递给他：
    “玄真子派人送来的。南疆的火焰山附近，出现了异常的天象。有人说，看到了黑色的裂缝在空中张开，裂缝中隱约能看到一些奇怪的东西。”
    周寧接过信笺，展开一看。
    信上的內容与燕赤霞所说一致，末尾还附了一句话：
    “贫道怀疑，这与域外天魔有关。请燕仙长定夺。”
    “域外天魔？”周寧心头一凛。
    燕赤霞点头：
    “域外天魔隱藏在虚空中，它想要降临人间，需要打开空间裂缝。南疆出现的黑色裂缝，很可能就是它在做尝试。”
    他顿了顿，继续道：“我必须去南疆看看。你留在寺里，继续修炼。”
    周寧道：“师尊，弟子跟您一起去。”
    燕赤霞摇头：“不用。你的修为还不够，去了也帮不上忙。而且，兰若寺需要人守护。你留在这里，等我回来。”
    他从袖中取出一枚玉符，递给周寧：
    “这枚玉符，蕴含我一道全力剑气。危急时刻，可以保你一命。”
    周寧接过玉符，郑重道：“弟子明白。”
    燕赤霞点了点头，转身离开了大殿。