周寧站在大殿门口，望著师尊离去的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
    域外天魔的阴影越来越近，而他的修为，还远远不够。
    “必须儘快突破金丹中期。”他在心中暗暗下定决心。
    接下来的日子，周寧將全部精力投入到修炼中。
    他每天除了吃饭和必要的休息，几乎所有时间都在后山打坐、练剑。
    他將“斩妖诀”反覆练习了数百遍，直到每一剑都能发挥出最大的威力。
    他將御剑术练到了炉火纯青的地步，三柄飞剑都能在他神念的驱动下，在空中自由飞行，速度极快，如同闪电。
    他甚至能用神念同时控制五柄剑，布下简单的剑阵。
    但金丹中期的瓶颈，始终没有鬆动。
    周寧有些著急了。
    他知道，修行之路不能急，但眼看著域外天魔的威胁越来越近，他无法不焦虑。
    这一日，他正在后山练剑，忽然听到山下传来一阵脚步声。
    周寧走到崖边往下看，只见一个身穿白色道袍的年轻女子正沿著山路向上走，正是玄静。
    “玄静姑娘？”周寧快步下山，迎了上去。
    玄静看到他，微微一笑：“周公子，你的修为又精进了。”
    周寧拱手：“玄静姑娘过奖了。你怎么来了？是不是玄真道长有事？”
    玄静从怀中取出一封信笺，递给周寧：
    “师兄让我转告你，南疆的裂缝已经被燕仙长暂时封印了。”
    “但燕仙长说，那只是暂时的，裂缝隨时可能再次打开。师兄希望你能儘快提升修为，做好准备。”
    周寧接过信笺，展开一看。
    信上的內容与玄静所说一致，末尾还附了一句话：
    “周公子，你是我们正道的希望。不要辜负了大家的期望。”
    周寧將信笺收好，朝玄静拱手道：
    “多谢玄静姑娘传信。请转告玄真道长，我一定努力修炼。”
    玄静点头，转身下山。
    周寧目送她离去，回到后山，继续修炼。
    傍晚时分，他来到大殿，在蒲团上坐下，闭目调息。
    他的心中，一直在思考一个问题。
    为什么他的金丹中期瓶颈迟迟无法突破？
    他的修为已经足够，真元也足够浑厚，神念也足够强大，道心也足够坚定。
    到底缺了什么？
    他想了很久，忽然想起师尊曾经说过的一句话。
    “修行之路，不在金丹，在心。心中有道，处处是道。心中无道，金丹也是空壳。”
    “心中有道……”周寧喃喃自语。
    他忽然明白了。
    他一直执著於“突破”，执著於“变强”，却忽略了修行的本质。
    修行的目的，不是为了突破境界，而是为了守护他想守护的人。
    境界只是手段，不是目的。
    “我明白了。”
    周寧睁开眼，眼中精光一闪。
    他不再刻意去衝击金丹中期，而是將注意力放在“道”上。
    他的道，是守护。
    他的剑，是为苍生而挥。
    只要心中有道，境界自然会来。
    他闭上眼，让真元自然流转。
    丹田中，那枚金丹开始加速旋转，散发出耀眼的金光。
    金光越来越强，越来越亮，將整个丹田照得如同白昼。
    “轰！”
    周寧感到脑海中一声轰鸣，仿佛有什么东西被打破了。
    金丹中期的瓶颈，在这一刻轰然崩塌。
    金丹中期，成！
    周寧睁开眼，眼中满是喜悦。
    他站起身，活动了一下筋骨。
    骨骼发出噼里啪啦的声响，肌肉充满了弹性，体內的真元比之前浑厚了数倍。
    “这就是金丹中期的力量？”
    他走到后山，抽出青锋剑，將真元灌注其中。
    剑身亮起耀眼的金色光芒，比之前强了数倍。
    他深吸一口气，一剑斩出。
    “斩妖诀！”
    一道巨大的金色剑气从剑尖射出，如同一条金色的巨龙，直奔远处的一块巨石。
    “轰！”
    剑气击中巨石，巨石瞬间炸开，碎石纷飞，烟尘瀰漫。
    周寧倒吸一口凉气。
    金丹中期的威力，比金丹初期强了至少三倍。
    他收剑回鞘，心中大喜。
    但他知道，这只是开始。
    金丹中期之上，还有金丹后期，还有元婴期，还有化神期。
    修行之路，还很长。
    接下来的日子，周寧继续修炼，巩固金丹中期的修为。
    他將“斩妖诀”重新练习了数百遍，適应新的力量。
    他將御剑术练到了更高的境界，五柄飞剑都能在他神念的驱动下，在空中布下复杂的剑阵。
    他的神念，已经能覆盖方圆千丈的范围。
    他能感知到山下的百姓在做什么，能感知到远处的鸟兽在飞翔，能感知到天地间的灵气在流动。
    “再这样修炼下去，很快就能突破金丹后期了。”周寧心中暗道。
    这一日，他正在后山打坐，忽然听到山下传来一阵喧譁声。
    周寧走到崖边往下看，只见一队人马正沿著山路向上行来。
    为首的是一个身穿黑色劲装、面容刚毅的中年男子，正是韩威。
    他的身后，跟著十几个镇魔司的卫士，还有几个身穿各色道袍的修士。
    “韩大人？”周寧快步下山，迎了上去。
    韩威看到他，哈哈大笑：“周公子，我们又见面了。”
    周寧拱手：“韩大人，你怎么来了？是不是北地又出了什么事？”
    韩威摇头：“北地现在很太平。我这次来，是为了另一件事。”
    “什么事？”
    韩威从怀中取出一封信笺，递给周寧。
    “朝廷下了旨意，要封你为『护国真人』。这是圣旨，你收好。”
    周寧接过信笺，展开一看。
    信上盖著鲜红的大印，內容是对他斩妖除魔、保护百姓的嘉奖，並封他为“护国真人”，赐黄金千两、良田百亩。
    周寧將信笺收好，道：“韩大人，这些赏赐，我不能收。”
    韩威一怔。
    “为什么？”
    周寧道：“我修行不是为了封赏。这些黄金和良田，请韩大人帮我分给北地的百姓。他们比我更需要。”
    韩威沉默了片刻，点了点头。
    “好。我帮你转交。”
    他顿了顿，继续道：“周公子，朝廷还有一个请求。”
    “什么请求？”
    韩威道：“朝廷希望你能担任镇魔司的客卿，帮忙训练镇魔司的卫士，传授他们斩妖除魔的技巧。”
    周寧想了想，师尊燕赤霞显然是不会亲自教导，这一点，朝廷显然知道，所以就把这个任务放在了自己身上。
    “我可以试试。但我不能离开兰若寺太久。”
    韩威大喜：“那就这么说定了。”
    两人又聊了一会儿，韩威便带著人下山了。
    周寧站在山门口，望著他们离去的背影，心中涌起一股责任感。
    护国真人。
    这个称號，不仅仅是荣誉，更是责任。
    他必须变得更强，才能对得起这个称號。